రెండు గోల్స్‌తో ప్రపంచకప్‌ చరిత్రను మరోసారి తిరగరాసిన లియోనెల్‌ మెస్సీ

ఫిఫా ప్రపంచకప్‌ వేదికపై లియోనెల్‌ మెస్సీ మరో చారిత్రక అధ్యాయాన్ని రాశాడు. డల్లాస్‌లో ఆస్ట్రియాతో జరిగిన గ్రూప్‌-జే మ్యాచ్‌లో రెండు గోల్స్‌ చేసిన అర్జెంటీనా కెప్టెన్‌, ప్రపంచకప్‌లో అత్యధిక గోల్స్‌ సాధించిన ఆటగాడిగా నిలిచాడు. అర్జెంటీనా 2-0తో విజయం సాధించి మరో మ్యాచ్‌ మిగిలి ఉండగానే నాకౌట్‌ దశకు అర్హత సాధించింది.

మ్యాచ్‌ ప్రారంభంలోనే మెస్సీకి రికార్డు సాధించే అవకాశం వచ్చింది. లౌటారో మార్టినెజ్‌పై ఫౌల్‌తో అర్జెంటీనాకు పెనాల్టీ లభించగా, మెస్సీ చేసిన ప్రయత్నం గోల్‌పోస్ట్‌కు దూరంగా వెళ్లింది. అయితే ఆ నిరాశ అతడి ఆటపై ప్రభావం చూపలేదు. 38వ నిమిషంలో అద్భుతమైన సమన్వయంతో సాగిన దాడిని మెస్సీ గోల్‌గా మార్చాడు. ఫకుండో మెడినా అందించిన లో క్రాస్‌ను మొదటి టచ్‌లోనే నెట్‌లోకి పంపాడు.

ఆ గోల్‌తో మెస్సీ ప్రపంచకప్‌ గోల్స్‌ సంఖ్య 17కు చేరింది. దీంతో జర్మనీ మాజీ స్ట్రైకర్‌ మిరోస్లావ్‌ క్లోసె పేరిట ఉన్న 16 గోల్స్‌ పురుషుల ప్రపంచకప్‌ రికార్డు బద్దలైంది. మ్యాచ్‌ ఇంజురీ సమయంలో మెస్సీ మరోసారి ప్రత్యర్థి గోల్‌ ముందుకు దూసుకెళ్లి రీబౌండ్‌ను గోల్‌గా మార్చాడు. ఈ రెండో గోల్‌తో అతడి మొత్తం సంఖ్య 18కు పెరిగింది. మహిళల ప్రపంచకప్‌లో బ్రెజిల్‌ దిగ్గజం మార్టా సాధించిన 17 గోల్స్‌ను కూడా అధిగమించి మొత్తం ప్రపంచకప్‌ చరిత్రలో అగ్రస్థానానికి చేరాడు.

అల్జీరియాతో జరిగిన తొలి మ్యాచ్‌లో హ్యాట్రిక్‌ చేసిన మెస్సీ, ఆస్ట్రియాపై రెండు గోల్స్‌తో ఈ టోర్నీలో తన సంఖ్యను ఐదుకు పెంచుకున్నాడు. వరుసగా ఆరు ప్రపంచకప్‌ మ్యాచ్‌ల్లో గోల్‌ చేసిన ఘనతను కూడా కొనసాగించాడు. 2006లో తొలి ప్రపంచకప్‌ ఆడిన మెస్సీకి ఇది ఆరో టోర్నీ.

ఆస్ట్రియా కొన్ని దశల్లో బంతిపై ఆధిపత్యం చూపినా అర్జెంటీనా రక్షణను ఛేదించలేకపోయింది. మెస్సీ తొలి గోల్‌ తర్వాత అర్జెంటీనా మ్యాచ్‌పై నియంత్రణ పెంచుకుంది. చివర్లో ఆస్ట్రియా సమం చేసేందుకు ప్రయత్నించినప్పటికీ అర్జెంటీనా రక్షణ విభాగం అప్రమత్తంగా నిలిచింది. ఇంజురీ సమయంలో వచ్చిన రెండో గోల్‌తో విజయం ఖాయమైంది.

రెండు మ్యాచ్‌ల నుంచి ఆరు పాయింట్లు సాధించిన అర్జెంటీనా గ్రూప్‌-జేలో అగ్రస్థానంలో నిలిచి చివరి 32 జట్ల దశకు చేరింది. నాలుగేళ్ల క్రితం ప్రపంచకప్‌ గెలిచిన జట్టు వరుసగా రెండోసారి టైటిల్‌ సాధించాలనే లక్ష్యంతో ముందుకు సాగుతోంది. 39వ పుట్టినరోజుకు చేరువలో ఉన్న మెస్సీ ప్రదర్శన అర్జెంటీనా టైటిల్‌ రక్షణ ఆశలకు మరింత బలం ఇచ్చింది.

ఈ రికార్డు మెస్సీ సుదీర్ఘ అంతర్జాతీయ ప్రయాణానికి ప్రత్యేక గుర్తింపుగా నిలిచింది. యువ ఆటగాడిగా 2006 ప్రపంచకప్‌లో అడుగుపెట్టిన అతడు, ఆరు టోర్నీల పాటు అర్జెంటీనా దాడికి కేంద్రంగా కొనసాగాడు. 2022లో జట్టును ప్రపంచ ఛాంపియన్‌గా నిలబెట్టిన తర్వాత కూడా అంతర్జాతీయ ఫుట్‌బాల్‌కు వీడ్కోలు చెప్పకుండా మరోసారి అతిపెద్ద వేదికపైకి వచ్చాడు. వయసు, ఇటీవల ఎదురైన తొడ కండరాల సమస్యలపై సందేహాలు ఉన్నప్పటికీ, తొలి రెండు మ్యాచ్‌ల్లోనే ఐదు గోల్స్‌ చేయడం అతడి ప్రభావం ఏమాత్రం తగ్గలేదని చూపించింది.

మెస్సీ మైదానంలో ఉండటం సహచరుల ఆటతీరుపై కూడా ప్రభావం చూపుతోంది. అతడు వెనక్కి వచ్చి దాడులను నిర్మించడం, ప్రత్యర్థి రక్షణను తనవైపు లాగడం వల్ల ఇతర అర్జెంటీనా ఆటగాళ్లకు ఖాళీలు లభిస్తున్నాయి. ఆస్ట్రియాపై తొలి గోల్‌ కూడా మెస్సీ ప్రారంభించిన దాడి అతడే పూర్తి చేసిన ఉదాహరణగా నిలిచింది. వ్యక్తిగత రికార్డుతో పాటు జట్టు విజయానికి అవసరమైన సమయంలో బాధ్యత తీసుకోవడం ఈ ప్రదర్శనకు మరింత ప్రాధాన్యం తెచ్చింది.