జర్మనీపై ఈక్వెడార్‌ సంచలనం, ప్లేటా గోల్‌తో నాకౌట్‌లోకి అడుగు

ఫిఫా ప్రపంచకప్‌ గ్రూప్‌-ఈలో మరో పెద్ద సంచలనం నమోదైంది. నాలుగు సార్లు ప్రపంచ ఛాంపియన్‌గా నిలిచిన జర్మనీని ఈక్వెడార్‌ 2-1 తేడాతో ఓడించి రౌండ్‌ ఆఫ్‌ 32కు అర్హత సాధించింది. బలమైన ప్రత్యర్థి ఎదురైనా చివరి వరకు పోరాడితే ఫలితం ఎలా మారుతుందో ఈక్వెడార్‌ ఆటగాళ్లు మైదానంలో చూపించారు. మ్యాచ్‌ ముగిసిన వెంటనే మైదానంలో ఆటగాళ్లు, స్టాండ్స్‌లో అభిమానులు భావోద్వేగంతో సంబరాలు చేసుకున్నారు.

మ్యాచ్‌ ప్రారంభంలోనే ఈక్వెడార్‌కు భారీ షాక్‌ తగిలింది. రెండో నిమిషానికే జర్మనీ ఆటగాడు లెరోయ్‌ సానే గోల్‌ చేసి తన జట్టును ముందంజలో నిలిపాడు. జర్మనీ వేగం, పాసింగ్‌, ప్రారంభ ఒత్తిడి చూస్తే మ్యాచ్‌ ఏకపక్షంగా మారే అవకాశం ఉందనిపించింది. కానీ ఈక్వెడార్‌ ఆ ఒత్తిడికి లొంగలేదు. కేవలం ఏడు నిమిషాల్లోనే తిరిగి పోరులోకి వచ్చింది.

తొమ్మిదో నిమిషంలో నిల్సన్‌ అంగులో అద్భుత గోల్‌తో స్కోరును 1-1గా సమం చేశాడు. ఈక్వెడార్‌కు అది టోర్నమెంట్‌లో అత్యంత కీలక మలుపు. అంతకుముందు వరుస అవకాశాలు సృష్టించినా గోల్‌ దక్కకపోవడం జట్టుపై ఒత్తిడి పెంచింది. ఆ గోల్‌ తర్వాత జట్టులో ఆత్మవిశ్వాసం పెరిగింది. జర్మనీ ఆధిపత్యం చూపించే ప్రయత్నం చేసినా ఈక్వెడార్‌ మిడ్‌ఫీల్డ్‌, డిఫెన్స్‌ క్రమంగా స్థిరపడింది.

తొలి అర్ధభాగం 1-1తో ముగిసింది. రెండో అర్ధభాగంలో ఇరు జట్లు విజయగోల్‌ కోసం పోరాడాయి. జర్మనీ బంతి ఆధీనంలో ఎక్కువ సమయం కనిపించినా, స్పష్టమైన అవకాశాల సృష్టిలో అంత ప్రభావం చూపలేకపోయింది. ఈక్వెడార్‌ మాత్రం వేగవంతమైన దాడులు, సెట్పీసుల ద్వారా జర్మనీ రక్షణను పరీక్షించింది.

77వ నిమిషంలో మ్యాచ్‌ అసలు మలుపు తిరిగింది. కార్నర్‌ తర్వాత వచ్చిన అవకాశాన్ని గోంజాలో ప్లేటా గోల్‌గా మలిచి ఈక్వెడార్‌ను 2-1 ఆధిక్యంలోకి తీసుకెళ్లాడు. ఆ గోల్‌తో స్టేడియం ఒక్కసారిగా ఉప్పొంగిపోయింది. మిగిలిన నిమిషాల్లో జర్మనీ సమం చేసేందుకు ప్రయత్నించినా ఈక్వెడార్‌ ఆటగాళ్లు క్రమశిక్షణతో అడ్డుకున్నారు. రక్షణలో ఒత్తిడిని భరించడం, మధ్యమైదానంలో బంతిని నిలుపుకోవడం, కౌంటర్‌ దాడులకు సిద్ధంగా ఉండడం ఈక్వెడార్‌కు విజయాన్ని అందించాయి.

ఈ ఫలితంతో ఈక్వెడార్‌ గ్రూప్‌-ఈలో నాలుగు పాయింట్లతో మూడో స్థానంలో నిలిచింది. ఫిఫా కొత్త ఫార్మాట్‌ ప్రకారం 48 జట్ల ప్రపంచకప్‌లో 12 గ్రూప్‌ల నుంచి మొదటి రెండు స్థానాల్లో నిలిచిన జట్లు నేరుగా రౌండ్‌ ఆఫ్‌ 32కు చేరతాయి. అలాగే మూడో స్థానంలో నిలిచిన 12 జట్లలో ఉత్తమ ఎనిమిది జట్లు కూడా నాకౌట్‌కు అర్హత సాధిస్తాయి. ఆ మార్గంలో ఈక్వెడార్‌ తదుపరి దశకు చేరింది.

ఇదే గ్రూప్‌లో జరిగిన మరో మ్యాచ్‌లో ఐవరీకోస్ట్‌ కురసావ్‌పై 2-0తో గెలిచింది. గ్రూప్‌ ముగిసే సమయానికి జర్మనీ, ఐవరీకోస్ట్‌ చెరో ఆరు పాయింట్లతో ముందంజలో నిలిచాయి. గోల్‌ తేడా ఆధారంగా జర్మనీ గ్రూప్‌లో అగ్రస్థానంలో నిలిచినట్లు నివేదికలు తెలిపాయి. ఐవరీకోస్ట్‌ రెండో స్థానంలో నేరుగా నాకౌట్‌కు చేరగా, ఈక్వెడార్‌ మూడో స్థాన జట్లలో ఒకటిగా దూసుకెళ్లింది.

ఈక్వెడార్‌కు ఇది ప్రపంచకప్‌ చరిత్రలో మరో గుర్తుండిపోయే ఘట్టం. 2006 తర్వాత మరోసారి నాకౌట్‌ దశలో అడుగుపెట్టడం ఆ జట్టుకు, అభిమానులకు ప్రత్యేకమైన విషయం. ముఖ్యంగా జర్మనీ వంటి పెద్ద జట్టును ఓడించి ముందుకు వెళ్లడం ఈ విజయానికి మరింత ప్రాముఖ్యత తెచ్చింది. ఈ ఫలితం జర్మనీకి హెచ్చరికలా నిలిచింది. గ్రూప్‌ దశ దాటినా, రక్షణలో బలహీనతలు కనిపించాయి. మరోవైపు ఈక్వెడార్‌కు ఈ విజయం నాకౌట్‌ దశకు ముందు పెద్ద ఆత్మవిశ్వాసాన్ని ఇస్తుంది.