పెపె డబుల్‌ గోల్స్‌తో ఐవరీకోస్ట్‌కు చారిత్రక నాకౌట్‌ బెర్త్‌

ఫిఫా ప్రపంచకప్‌లో గ్రూప్‌ దశ చివరి మ్యాచ్‌లు ఆసక్తికర ఫలితాలను అందించాయి. గ్రూప్‌-ఈలో ఐవరీకోస్ట్‌ చరిత్రలో తొలిసారి ప్రపంచకప్‌ నాకౌట్‌ దశకు అర్హత సాధించగా, గ్రూప్‌-ఎఫ్‌లో నెదర్లాండ్స్‌ అగ్రస్థానంతో ముందంజ వేసింది.

గ్రూప్‌-ఈలో జరిగిన కీలక మ్యాచ్‌లో ఐవరీకోస్ట్‌ 2-0తో కురసావ్‌ను ఓడించింది. స్టార్‌ ఫార్వర్డ్‌ నికోలస్‌ పెపె మ్యాచ్‌ ప్రారంభమైన ఏడో నిమిషంలోనే తొలి గోల్‌ చేసి జట్టుకు ఆధిక్యం అందించాడు. రెండో అర్ధభాగంలో 64వ నిమిషంలో మరోసారి గోల్‌ సాధించి విజయాన్ని ఖాయం చేశాడు. ఈ అద్భుత ప్రదర్శనకు అతడికి ప్లేయర్‌ ఆఫ్‌ ది మ్యాచ్‌ అవార్డు దక్కింది.

అవార్డు అందుకున్న అనంతరం పెపె మాట్లాడుతూ ఈ విజయం తన ఒక్కరిది కాదని, మొత్తం జట్టు కృషి ఫలితమేనని పేర్కొన్నాడు. సహచర ఆటగాళ్ల సహకారం లేకుండా గోల్స్‌ సాధ్యం కాదని చెప్పాడు.

ఈ విజయంతో ఐవరీకోస్ట్‌ ఆరు పాయింట్లతో గ్రూప్‌లో రెండో స్థానాన్ని దక్కించుకుని తొలిసారి ప్రపంచకప్‌ నాకౌట్‌ దశలోకి అడుగుపెట్టింది. మరోవైపు మూడు మ్యాచ్‌ల్లో రెండు ఓటములు, ఒక డ్రాతో కురసావ్‌ గ్రూప్‌లో చివరి స్థానంలో నిలిచి టోర్నీ నుంచి నిష్క్రమించింది.

ఇక గ్రూప్‌-ఎఫ్‌లో నెదర్లాండ్స్‌ తన ఆధిపత్యాన్ని మరోసారి నిరూపించింది. ట్యునీసియాపై 3-1తో విజయం సాధించి ఏడు పాయింట్లతో గ్రూప్‌ విజేతగా నిలిచింది. బ్రయాన్‌ బ్రొబే ఏడో నిమిషంలో గోల్‌ చేయగా, ట్యునీసియా ఆటగాడు ఎలియెస్‌ స్కిరి మూడో నిమిషంలో సెల్ఫ్‌ గోల్‌ నమోదు చేశాడు. జాన్‌ పాల్‌ వాన్‌ హెకె 62వ నిమిషంలో మరో గోల్‌ సాధించి జట్టు విజయాన్ని మరింత బలోపేతం చేశాడు. ట్యునీసియా తరఫున మస్తోరి 54వ నిమిషంలో ఏకైక గోల్‌ నమోదు చేశాడు.

మ్యాచ్‌ మొత్తం నెదర్లాండ్స్‌ ఆధిపత్యం స్పష్టంగా కనిపించింది. బంతిని 64 శాతం సమయం తన ఆధీనంలో ఉంచుకున్న ఆ జట్టు ప్రత్యర్థి గోల్‌పై 20 సార్లు దాడులు చేసింది. తొలి మ్యాచ్‌లో జపాన్‌తో 2-2తో డ్రా ఆడిన నెదర్లాండ్స్‌, రెండో మ్యాచ్‌లో స్వీడన్‌పై 5-1తో విజయం సాధించింది. ఇప్పుడు ట్యునీసియాపై గెలిచి నాకౌట్‌లోకి ఆత్మవిశ్వాసంగా అడుగుపెట్టింది.

గ్రూప్‌ దశ ముగియడంతో నాకౌట్‌ మ్యాచ్‌లు మరింత ఉత్కంఠభరితంగా మారనున్నాయి. చారిత్రక విజయంతో ఐవరీకోస్ట్‌, అగ్రస్థానంతో నెదర్లాండ్స్‌ తదుపరి దశలో తమ జోరును కొనసాగించాలనే లక్ష్యంతో బరిలోకి దిగనున్నాయి.