న్యూజిలాండ్‌ను ఓడించి నేషన్స్‌ కప్‌ గెలిచిన భారత మహిళల హాకీ జట్టు

ఆక్లాండ్‌లో జరిగిన ఎఫ్‌ఐహెచ్‌ మహిళల నేషన్స్‌ కప్‌ ఫైనల్లో భారత మహిళల హాకీ జట్టు అద్భుత ప్రదర్శనతో టైటిల్‌ను సొంతం చేసుకుంది. ఆతిథ్య న్యూజిలాండ్‌ను 2-0తో ఓడించిన భారత్‌, టోర్నీ మొత్తం అజేయంగా నిలిచి వచ్చే సీజన్‌ ఎఫ్‌ఐహెచ్‌ మహిళల ప్రో లీగ్‌కు తిరిగి అర్హత సాధించింది.

భారత్‌ మ్యాచ్‌ను వేగంగా ప్రారంభించింది. నాలుగో నిమిషంలో నవనీత్‌ కౌర్‌ పెనాల్టీ కార్నర్‌ను శక్తివంతమైన హిట్‌తో గోల్‌గా మార్చి జట్టుకు ఆధిక్యం అందించారు. తొలి క్వార్టర్‌ ముగిసే సమయానికి భారత్‌ మరోసారి ప్రత్యర్థి రక్షణను ఛేదించింది. 15వ నిమిషంలో దీపిక పంపిన ప్రయత్నాన్ని సునెలితా టోప్పో చక్కగా డిఫ్లెక్ట్‌ చేసి స్కోరును 2-0గా మార్చారు.

రెండో క్వార్టర్‌లో న్యూజిలాండ్‌ ఆటలోకి తిరిగి రావడానికి ప్రయత్నించినప్పటికీ భారత జట్టు క్రమశిక్షణతో ఆడింది. మిడ్‌ఫీల్డ్‌, డిఫెన్స్‌ విభాగాలు ప్రత్యర్థి దాడులను సమర్థంగా అడ్డుకున్నాయి. మూడో క్వార్టర్‌లో కూడా ఆతిథ్య జట్టుకు స్పష్టమైన గోల్‌ అవకాశాలు దక్కకుండా భారత్‌ పటిష్ట రక్షణను కొనసాగించింది.

చివరి క్వార్టర్‌లో న్యూజిలాండ్‌కు పెనాల్టీ కార్నర్‌ లభించింది. అయితే భారత గోల్‌కీపర్‌ సవిత కీలక సేవ్‌ చేసి ఆధిక్యాన్ని కాపాడారు. ఆ తర్వాత కూడా న్యూజిలాండ్‌ ఒత్తిడి పెంచినా, భారత ఆటగాళ్లు తమ నిర్మాణాన్ని కోల్పోకుండా మ్యాచ్‌ను ముగించారు. ఫైనల్లో లాల్‌రెమ్సియామి ప్లేయర్‌ ఆఫ్‌ ది మ్యాచ్‌ అవార్డు అందుకున్నారు.

ఈ టోర్నీలో భారత్‌ పూల్‌-ఏలో అమెరికాను 3-2తో, జపాన్‌ను 2-1తో, ఉరుగ్వేను 3-2తో ఓడించింది. సెమీఫైనల్లో చిలీపై 6-0తో ఘనవిజయం సాధించింది. దీపిక మొత్తం ఆరు గోల్స్‌తో అమెరికా క్రీడాకారిణి ఆష్లీ సెస్సాతో కలిసి సంయుక్త టాప్‌ స్కోరర్‌గా నిలిచారు.

ఈ విజయానికి దాడి విభాగం మాత్రమే కాకుండా రక్షణ క్రమశిక్షణ కూడా ప్రధాన కారణమైంది. తొలి క్వార్టర్‌లో అవకాశాలను గోల్స్‌గా మార్చుకున్న భారత్‌, మిగిలిన మూడు క్వార్టర్లలో సమతుల్యంగా ఆడింది. న్యూజిలాండ్‌ బంతిపై ఆధిపత్యం సాధించేందుకు ప్రయత్నించినా భారత ఆటగాళ్లు సర్కిల్‌లో ఖాళీలు ఇవ్వలేదు.

ప్రో లీగ్‌కు తిరిగి చేరడం భారత జట్టుకు ఉన్నత స్థాయి పోటీని అందించనుంది. ప్రపంచ అగ్రశ్రేణి జట్లతో వరుస మ్యాచ్‌లు ఆడటం ద్వారా అనుభవం, వ్యూహాత్మక స్పష్టత పెరుగుతుంది. భారత్‌కు ఇది రెండో నేషన్స్‌ కప్‌ టైటిల్‌. 2022లో జరిగిన తొలి ఎడిషన్‌లోనూ విజేతగా నిలిచింది.

అజేయ ప్రయాణం జట్టు లోతును కూడా చూపించింది. వేర్వేరు మ్యాచ్‌లలో వేర్వేరు ఆటగాళ్లు బాధ్యత తీసుకోవడం, బెంచ్‌ నుంచి వచ్చిన క్రీడాకారిణులు ప్రభావం చూపడం, గోల్‌కీపింగ్‌ విభాగం స్థిరంగా నిలవడం టైటిల్‌ ప్రయాణాన్ని బలపరిచాయి. హాకీ ఇండియా ప్రతి క్రీడాకారిణికి రూ.3 లక్షలు, సహాయక సిబ్బందికి ఒక్కొక్కరికి రూ.1.5 లక్షల నగదు పురస్కారం ప్రకటించింది.